John Newton, der Kapitän eines Sklavenschiffs war, begann durch seinen Glauben (der ihn allerdings erst langsam ethisch reifen ließ) zusammen mit William Wilberforce die Sklaverei zu bekämpfen. Er hat diesen Text komponiert. Die Melodie kam wohl erst später dazu (19. Jahrhundert). Dieses Protestlied gegen die Sklaverei ist bekanntlich sehr berühmt – würden diejenigen, die es voller Enthusiasmus singen, doch auch gegen die heutige Sklaverei weltweit eintreten.
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